Zürich, 26.11.2003.  Dezember 2003 – "Die Sonne scheint, das Gras ist grün, Orangen und Palmen wiegen sich im Wind. So ein Tag war noch nie in Beverly Hills, L.A. Aber wir haben den 24. Dezember, und ich möchte gern im Norden sein..." So beginnt das Lied, das Weihnachten weltweit wesentlich mitgeprägt hat. Und dann folgt eine der bekanntesten Melodien der Welt: "I’m dreaming of a white Christmas..." - Ich träume von einer weissen Weihnacht. Dieses Lied – aus einem mässigen Hollywood-Streifen – ist zum grössten Hit aller Zeiten geworden.

 

Dass die Zeilen einmal zum grössten Schlager aller Zeiten gekürt wurden, ist umso erstaunlicher, als White Christmas zunächst niemanden beeindruckte. Selbst Bing Crosby, der bekannteste Interpret des Liedes, hat anfangs verkannt, welches Potenzial in dieser Nummer steckte. Ein Mann aber glaubte daran – der Komponist Irving Berlin. Kurz nachdem er das Lied im Jahr 1940 geschrieben hatte, prophezeite er begeistert: "Das wird nicht nur der beste Song, den ich jemals geschrieben habe, einen besseren hat überhaupt noch nie jemand geschrieben."

 

Bald fand der Komponist auch ein Medium für seine Weihnachtsmelodie. Im April 1941 begannen Irving Berlin und der Filmregisseur Mark Sandrich mit den Dreharbeiten für den Revuefilm Musik, Musik mit Bing Crosby und Fred Astaire. Berlin war von Beginn der Dreharbeiten an von White Christmas besessen. Als er seine Weihnachtsmelodie zum ersten Mal auf dem Klavier vorspielte – ziemlich holprig und stockend – kratzten sich die Zuhörer verlegen am Kopf. Bing Crosby reagierte verwirrt. Auf die Prophezeiung, dass White Christmas einmal ein grosser Hit werden würde, verdrehte er die Augen und antwortete: "Hoffentlich!"

 

Auf die Premiere von Musik, Musik am 4. August 1942 in New York reagierten das Publikum und die Medien mit einhelligem Lob. Berlin's Enttäuschung allerdings war gross, da kaum ein Kritiker White Christmas auch nur erwähnte.

 

Doch bald nach der Uraufführung wurde White Christmas plötzlich zu einem Hit. Die USA waren in den Zweiten Weltkrieg eingetreten. Millionen Amerikaner verbrachten das Weihnachtsfest 1942 zum ersten Mal fern der Heimat. Crosbys Plattenaufnahme von 1942 hatte auch die US-Soldaten im Ausland erreicht und mauserte sich zum Spitzenreiter. Der Schlager gaukelte ihnen stilles Glück zu Hause vor. Wo immer Bing Crosby zur Betreuung der Streitkräfte auftrat und egal zu welcher Jahreszeit – die Zuhörer wollten, dass er White Christmas sang.

 

Seitdem haben über 150 verschiedene Interpreten – von Louis Armstrong bis Luciano Pavarotti - White Christmas gesungen. Allein Bing Crosbys Fassung ist im Guinnessbuch der Rekorde zur erfolgreichsten Single aller Zeiten gekürt worden. Über 50 Millionen Mal ist die Platte verkauft worden. Gegen Ende seines Lebens schrieb er in einem Brief an Irving Berlin, dass er "diese wundervolle Melodie und was ich ihr zu verdanken habe" sehr wohl zu schätzen wisse.

 

Irving Berlin machte unermüdlich weiter Reklame für seine geliebte Melodie. Vor dem ersten Konzert 1976 zur neuen Show Bing Crosby on Broadway schrieb der Komponist dem Sänger: "Lieber Bing, viel Glück heute Abend ... Sollte dir eine Schlussnummer fehlen, ich wüsste da eine Weihnachtsmelodie, die ich vor ein paar Jahren geschrieben habe. Alles Liebe, Irving."

 

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